SRI LANKA - Nature exhubérante, temples bouddhistes et célèbre thé de l'ex-Ceylan...
Le Sri Lanka, l'ancienne Ceylan, est une île très attachante
: la gentillesse de sa population, éprouvée par des années
de guerre civile entre Tamouls et Cingalais, goûte maintenant la
joie d'une paix retrouvée.
Sur une petite surface, de nombreuses surprises vous attendent : riches
sites archéologiques du nord, qui vous feront remonter aux sources
du bouddhisme, safaris à dos d'éléphant dans la forêt
tropicale, jardins d'épices (la cannelle de Ceylan est la meilleure
au monde), plantations de thé qui sculptent le paysage d'une façon
étonnante, rizières d'un vert tendre, plages dorées
bordées de corail, pélerinage du Pic Adam...
Sans compter les nombreuses rencontres avec des Sri Lankais amoureux de
leur terre. Ils vous le répèteront sans fin jusqu'à
en faire une chason qui trottera dans votre tête : "Sri Lanka,
Paradise..." !
Annuradhapura
Annuradhapura est la plus ancienne capitale du Sri Lanka. Ses dagobas
(que l'on appelle ailleurs en Asie "stupa") ont plus de 2300
ans puisqu'ils datent de l'arrivée du bouddhisme dans l'île,
à l'époque du roi Indien Ashoka. Celui-ci a fait planter
une bouture de l'Arbre de la Boddhi, l'arbre sacré des bouddhistes
sous lequel le Bouddha a atteint l'Eveil. Cet arbre est toujours vivant,
et avec ses 2300 ans d'âge, il est le plus vieil arbre au monde
pour lequel on dispose de documents historiques. L'arbre original de Bodh
Gaya en Inde est mort, il a été à son tour remplacé
par une bouture de celui-ci, il y a plusieurs centaines d'années.
Les plus grands dagobas sont plus hauts que les pyramides d'Egypte. Un
programme de restauration en cours montre bien que sous ce que l'on pourrait
prendre pour une colline se trouve en fait une structure de briques vieille
de près de 2,5 millénaires... Les échaffaudages donnent
une idée de la dimension du monument.
Deux éléments typiques de l'architecture bouddhiste du Sri
Lanka : le vatadage, où le stupa est surmonté d'un toit.
Cette maquette illustre comment étaient les vatadage à l'origine,
puisqu'il ne reste plus que le dagoba et les pilliers sur les sites archéologiques.
A droite, une "moonstone", ou pierre de lune, qui marque l'entrée
des temples, et qui illustre la Voie Bouddhiste : du cercle extérieur
vers le centre, elle part des flammes du Samsara, avec les 4 dangers que
sont la naissance, la maladie, la vieillesse et la mort (symbolisés
par le cheval, l'éléphant, le buffle et le lion), puis par
les oies qui symbolisent la volonté de distinguer le moyen de sortir
du Samsara (pour les cingalais, l'oie est le seul animal capable de distinguer
le lait de l'eau pour ne boire que le lait), jusqu'au lotus central qui
symbolise l'Eveil.
Le site de Mihintale, proche d'Annuradhapura, est bâti sur la colline
où le roi de l'époque a reçu l'enseignement bouddhiste
pour la première fois (dans un contexte légendaire très
imagé !). Le site est très paisible, il faut effectuer la
montée des marches ombragées de frangipaniers très
tôt le matin, vers 7h, pour ne pas avoir trop chaud et s'imprégner
de la tranquillité des lieux alors que le soleil se lève,
dissipant les brumes de la forêt tropicale.
A notre arrivée au petit temple au sommet, un bonze balaye le sable,
image de la vie quotidienne, tranquille, de ce lieu apaisant.
Polonnaruwa, Sigiriya et Dambulla
Toute la région est restée très authentique, malgré
la fréquentation touristique, et vous aurez souvent l'occasion
de croiser des attelages traditionnels de zébus.
Polonnaruwa est une capitale plus récente qu'Annuradhapura, elle
renferme des monuments bouddhistes et hindouistes. Ce vatagage est l'un
des plus beaux et des plus richements décorés.
C'est ce superbe ensemble de statues bouddhiques, le Gal Vihara, qui a
fait la célébrité de Polonnaruwa. Il représente
3 statues sculptées dans le même énorme bloc rocheux
: la première figure le Bouddha assis, la seconde debout, et la
troisième couché en position de parinirvana (mort). Certaines
thèses voient dans le Bouddha debout Ananda, son plus proche disciple,
se lamentant de la mort de son maître, mais des études plus
récentes montrent que les statues étaient à l'origine
couvertes par des toits et séparées par des murs qui formaient
des temples séparés, ce sont donc 3 représentations
différentes du Bouddha.
Le Bouddha assis du Gal Vihara, escaladé par des singes irrespectueux
qui donnent l'échelle de l'ensemble !
Sigiriya fut la capitale éphémère d'un roi fou, qui
battit une forteresse en haut de ce rocher inaccessible. Ce site est réputé
pour l'ingéniosité de son système hydraulique qui
permettait de faire monter l'eau en haut du rocher, et qui animait ensuite
toute une série de bassin et fontaines en bas du rocher grâce
à la pression.
Les Demoiselles, ensemble de fresques très fines peintes sur la
roche à mi-hauteur de la forteresse. La plate-forme également
à mi-hauteur rappelle que la forteresse est nommée "forteresse
du Lion" car l'ensemble du rocher symbolisait un immense lion couché,
et les visiteurs devaient passer dans la gueule du lion avant l'ascension
finale. Il ne reste que les pattes, qui donnent une idée de l'effet
d'intimidation que devait procurer l'ensemble...
Dambulla est une série de temples rupestres, les grottes étant
peintes de centaines de fresques colorées. C'est également
dans cette région, couverte de forêt tropicale, que vous
trouverez les meilleurs opportunités de faire une balade à
dos d'éléphant.
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