ASIE

Temples et lieux sacrés - Sri Lanka/Maldives - Thaïlande - Birmanie - Viet Nam - Chine - Inde - Népal - Japon

Temples et lieux sacrés

Toujours entrer dans un temple, ou un lieu sacré, pieds nus. Donc prévoir des chaussures qui se mettent et s'enlèvent facilement (pas de boucles : des scratch ou des tongs) !
Ne jamais tourner le dos à une statue de Bouddha, encore moins se faire prendre en photo en singeant sa posture…
Toujours tourner autour des pagodes et stupas dans le sens des aiguilles d'une montre.
Dans les pays de tradition théravada (Sri Lanka, Thaïlande, Birmanie), ne pas toucher un moine, surtout si vous êtes une femme.
Comme toujours, demander l'autorisation avant de prendre une photo, même d'un simple sourire, que l'on vous rendra le plus souvent gentiment !

Sri Lanka - Maldives

Les accords de paix signés fin 2002 entre Tamouls et gouvernement sri lankais font maintenant de cette île une des destinations les plus sûres de la planète. Des zones jusqu'alors interdites au tourisme sont en train de s'ouvrir, mais les informations que nous avons fin décembre 2002 nous confirment qu'il n'y a toujours pas de structure hôtelière correcte à Trincomalee. Des programmes de rénovation sont en cours, et il sera bientôt possible de profiter à nouveau de cette plage, la plus belle du Sri Lanka.

Le meilleur moyen de visiter le Sri Lanka est de louer une voiture avec chauffeur, et de préréserver vos étapes selon vos centres d'intérêt.

A voir : Annuradhapura (mais c'est excentré, si vous avez peu de temps, vous pouvez aller directement à Dambulla), Polonnaruwa, Sigiriya, Dambulla (pour ces trois sites, vous pouvez vous baser a Dambulla, au Kandalama Hotel par exemple), puis Kandy, la ville sacrée du bouddhisme (possibilité de passer quelques jours dans des centres de méditation), puis la region des plantations de thé (évitez Nuwara Eliya, rien à voir sauf quelques hôtels de luxe), vous pouvez loger à Bandarawela, à l'hôtel du même nom, beaucoup de charme. Sinon, un bel hôtel (Tea Factory) a ouvert dans une ancienne usine de thé, peut être une bonne opportunité.

Dans le coin, en allant vers les plages du sud, le site de Buduruvagala est peu visité, avec des sculptures gravées sur la falaise (presque les seules du bouddhisme Mahayana, celui qui est présent au Tibet, alors que Sri Lanka est de tradition Theravada).

De décembre à avril, vous pouvez grimper le Pic Adam (attention, c'est physique !). C'est un pélerinage pour les bouddhistes, les chretiens, les Hindouistes et les Musulmans. Vous pouvez vous retrouver en pleine nuit (il fait "moins chaud") à grimper avec 6000 personnes dont 20-30 occidentaux seulement. Immersion totale garantie si on oublie les marchands du temple en bas de la montagne, mais qui font partie de l'experience !

Si vous êtes sur Kandy en juillet-août, ne manquez surtout pas la grande Perahera, ou défilent de nombreux éléphants "carrossés" pour l'occasion. Une très belle fête populaire, mais qui implique que votre logement sur place ait été réservé longtemps à l'avance.

Pour la plongée, pas mal de possibilités, entre Weligama et Bentota. Beaucoup d'amateurs ont trouvé ces sites au moins aussi beaux que les Maldives, le tout à un prix plus attractif.

Aux Maldives, ne pas espérer faire des économies en prenant une formule sans repas, les "petits restos du coin pas chers" n'existent pas pour la simple raison que les hôtels sont des îles-hôtels : une île = un hôtel et inversement ! Ne pas espérer rencontrer la population locale non plus, à part les poissons et les coraux qui justifient la célébrité de l'archipel… C'est la caractéristique de cette destination, la séparation est faite par les autorités locales d'une manière quasi totale (seules sont autorisées quelques excursions pour la journée sur les îles peuplées de population locale). Pour avoir quelques contacts avec la population, il vaut mieux aller au Sri Lanka tout proche (mais de tradition complètement différente), et terminer en se baignant dans une carte postale aux Maldives.

Voir nos programmes au Sri Lanka.

Thaïlande

La Thaïlande peut se découvrir facilement de manière autonome, en ne réservant que ses hébergements. La qualité des structures hôtelières permet même de garder l'indépendance du Routard tout en logeant en 5* pour un budget modéré (environ 5000 FF pour 10 jours vol compris). Par contre, la taille du pays rend la voiture de location moins attractive, mieux vaut utiliser les transports en commun.

Dans le Nord, évitez les pseudo-villages traditionnels, qui ne sont plus que des zoos humains. Ne cautionnez pas cette exploitation.

Inutile d'aller voir le Pont de la Rivière Kwai, vous perdrez beaucoup de temps en transferts pour un site vraiment sans intérêt. Si vous avez quelques jours devant vous, profitez plutôt des vols entre Bangkok et Siem Reap qui vous permettent de visiter les temples d'Angkor au Cambodge.

Pour vos séjours balnéaires, fuyez Pattaya, souvent proposée dans les circuits à prix attractifs, préférez Phuket si vous aimez l'animation, ou Ko Samui - Ko Phi Phi. Attention à la mousson, qui ne se trouve pas au même moment à Phuket et Ko Samui : quand il pleut sur l'une, le soleil brille sur l'autre !

A Bangkok et dans le Nord, des centres de méditation sont ouverts aux étrangers (tradition Théravada).

Birmanie (Myanmar)

Le Myanmar est une dictature militaire. Essayez donc de limiter au minimum la part de vos devises qui alimentera la junte au pouvoir.
Cela présente également quelques contraintes d'organisation, à savoir la fréquente réquisition d'avions et autres moyens de transport, qui risquent de compliquer vos déplacements !

Pour rencontrer la population, rien ne vaut de vous immerger dans une des fêtes traditionnelles (fête du Lac Inle, fête de la Pagode Shwedagon...) ou d'effectuer le parcours initiatique qui mène au rocher d'Or de Kyaiktiyo.

Le site de Mrauk U est complètement à l'écart des circuits touristiques, en raison des difficultés d'accès (avion + bateau, soit 3 jours de trajet aller-retour environ). De plus, il est de bon goût pour les pontes du régime d'aller pour quelques heures visiter le site, et dans ce cas, avions et bateaux sont réquisitionnés, et le site est fermé au public. Si vous avez mis trois jours pour arriver, que vous trouvez le site fermé, et que vous devez repartir le lendemain, vous risquez de devenir franchement antimilitariste...
En conclusion, n'allez à Mrauk U que si vous avez une semaine devant vous.

A Pagan et Mandalay, prenez le temps de visiter les sites un peu oubliés des alentours, comme Monywa (grottes sacrées, temples et monastères à l'écart des flux touristiques) ou Mogok (au coeur de la vallée des Rubis)

Il n'y a pas vraiment de site balnéaire en Birmanie (Ngapali Beach ne tient pas vraiment la comparaison avec les autres plages d'Asie). Comme vous devrez de toute façon certainement repasser par Bangkok au retour, choisissez plutôt de passer quelques jours à Phuket.

Viet Nam

Le Viet Nam connaît depuis quelques années un véritable phénomène de mode vis-à-vis des voyageurs "routards - sac à dos", qui se combine à une certaine désaffection des circuits organisés, qui se reportent vers les destinations comme la Thaïlande, dont les prix se sont effondrés lors de la crise économique asiatique.

Il devient donc très facile de s'y débrouiller seul, les prestataires locaux s'étant adaptés à la demande d'une clientèle indépendante.

Chine

Pour une première visite, vous pourrez difficilement passer à côté des classiques Pekin, Shanghai, Xian, éventuellement complétés par Guillin.

Vous pouvez également passer une semaine à Pekin, il existe des formules très abordables, et la région est suffisamment riche pour justifier un séjour.

Pour une deuxième découverte, ou si vous avez plus de temps, le Sud vous permet d'aller à la rencontre d'ethnies qui ont pu préserver leurs traditions (rien à voir avec les "zoos" de Thaïlande). Certains prestataires spécialisés proposent même quelques nuits chez l'habitant.
Les liaisons aériennes permettent de combiner facilement cette région avec la Thaïlande et/ou la Birmanie.

Dans deux ans, la mise en eau d'un grand barrage va inonder les gorges du Yangzi (Yang Tse Kiang). Il ne vous reste donc plus que quelques mois pour visiter cette région, sur des bateaux qui rappellent ceux qui naviguent sur le Nil.

Pour aller de Pekin à Xian, au lieu du vol intérieur, qui est le plus souvent proposé, choisissez le train de nuit, qui vous permettra de découvrir au passage le monastère de Shaolin, berceau des arts martiaux, et les grottes de Luoyang, splendide site bouddhique monumental et préservé.

Inde

Une certaine "désorganisation" est typique de ce pays, qui vous obligera à prendre des marges de sécurité énormes pour tous vos déplacements. Attention donc à ne pas voir trop grand, et à ne pas vous imposer un planning trop serré, sous peine de vous retrouver coincé en cours de route, et à devoir "galérer" pour rejoindre à temps l'aéroport pour votre vol retour, en n'ayant pas vu la moitié de ce que vous aviez prévu.

Trois régions attirent essentiellement les visiteurs en Inde : la vallée du Gange, le Rajasthan et le Sud.

• La Vallée du Gange s'inscrit dans un parcours qui part de Delhi et va jusqu'à Varanasi (Bénares). Les vols intérieurs sont très pratiques, mais sont souvent réservés à l'avance par les groupes constitués. Attention au surbooking. Le train est une très bonne alternative, moins coûteuse.
  Prenez le temps de découvrir la vie de ces régions, sans vous limiter aux temples de Khajuraho et au Taj Mahal. Prévoyez quelques jours pour la région de Bénarès pour marcher sur les traces du Bouddha historique (Patna, Bodhgaya, Nalanda...). Vous y croiserez moins de touristes, et plus de pèlerins et de moines qui seront autant de rencontres et de regards.

• Le Rajasthan, à l'Ouest de Delhi, est le pays des Maharajahs, des palais fastueux et des hôtels de luxe. La région est très étendue, et là aussi, préférez une formule qui vous permet de revenir vers Delhi par un vol intérieur, vous épargnant ainsi une bonne partie des km sur une route "aléatoire".
  En novembre, ne manquez pas la célèbre foire de Pushkar.

• L'Inde du Sud est connue pour ses temples, mais prenez le temps d'aller vers le centre, qui compte de très belles réserves où vous pourrez faire un safari à dos d'éléphant à la recherche des derniers tigres. Goa peut aussi justifier une halte, en oubliant les clichés hippies et en sachant que c'est la dernière destination à la mode pour les grandes raves techno !!!

Voir nos Chemins d'Initiés en Inde.

Népal

Le Népal est souvent considéré comme une extension à un circuit en Inde du Nord, dans lequel on ne reste que 3 ou 4 jours. Pour un séjour plus long, on pense généralement aux treks, bien sûr, mais ne négligez pas les beautés de la Vallée de Katmandou, qui justifient à elles-seules une semaine de séjour. Plutôt que de loger dans Katmandou, polluée et bruyante, préférez Bodhnat, centre sacré de la spiritualité tibétaine, à quelques km de la capitale. Le Népal est un concentré des traditions de l'Inde. Prenez le temps de découvrir les sites hindouistes et bouddhistes : Pashupatinath, Swayambunath... Les villes sont des lieux de vie restés intacts depuis des centaines d'années, malgré l'afflux des touristes : Katmandou, bien sûr, mais aussi Bhaktapur et Patan.

Pour une vue sur les sommets des Himalayas, poussez jusqu'à Nagarkot ou Dhulikkel. Partir de Nagarkot environ 1 heure avant le lever du soleil, pour aller jusqu'au site d'observation (prenez la route qui passe devant l'hôtel Club Himalayan).

Le pays est l'un des plus pauvres du monde. Partez donc avec vos valises pleines de médicaments et de lunettes, que vous donnerez à un monastère qui soigne les populations alentour. Cette façon de donner sera plus efficace que de distribuer à tort et à travers au risque de faire plus de mal que de bien. Vous pouvez le faire, par exemple, au monastère de Kopan, au-dessus de Bodnath, ils ont une petite "clinique", dans laquelle de "vrais" médecins se relaient pour soigner la population environnante. Pour vous remercier de votre générosité, il n'est pas impossible que vous soyiez invité à déjeuner avec les moines !

Marchander fait partie du plaisir du voyage, mais n'oubliez jamais la valeur de ce que vous achetez, et ce que représentent pour vous les quelques centimes que vous essayez d'arracher de haute lutte par rapport au niveau de vie de votre interlocuteur...

Voir notre safari au Népal et en Inde à la recherche des derniers Tigres du Bengale...

Japon

Un voyage au Japon en individuel doit se préparer à l'avance, afin de ne pas être dérouté par un monde où tout est différent : l'écriture, la langue, la nourriture, la façon de vivre, de dormir, de se laver... Evitez la voiture de location, si vous ne voulez pas vous retrouver perdu en rase campagne avec des panneaux indicateurs (rares), que vous êtes incapables de déchiffrer, et dans l'impossibilité de demander votre chemin à des Japonais qui ne parleront quasiment jamais anglais ! Préférez le train, en prenant un Pass qui vous donnera accès au réseau très dense qui couvre le territoire.

Pour l'hébergement, vous pouvez tester les hôtels et B&B à la japonaise, mais en vous prévoyant une étape dans un hôtel à l'occidentale au bout de deux ou trois nuits. Il n'est en effet pas toujours facile pour qui n'est habitué de se conformer pendant plusieurs jours à des règles qui sont à l'opposé de celles en vigueur dans nos pays : se déchausser avant d'entrer dans les bâtiments, se laver en dehors de la baignoire avant de prendre le bain, dormir sur un futon...

Un site très riche en informations pratiques : celui de Jean-Michel, grand amateur d'Aikido.

Le Shintoisme est la religion la plus répandue, le bouddhisme Zen étant plutôt considéré comme la tradition qui règle les cérémonies de funérailles. Il reste cependant des monastères Zen qui perpétuent la voie du Zazen (méditation assise), et qui ouvrent leurs portes aux étrangers (toujours prévenir avant de se présenter).

Pour en savoir plus sur le Zen, le site Kyosaku.

Chemins d'Initiés - Safaris Insolites - Vols secs - Loc. de voitures - Promos séjours/circuits - Groupes incentive - Carnets de voyage - Trucs et astuces - Lettre Absolu Voyages - Qui sommes-nous ?